記憶里北澄子河流至三垛段，在鎮(zhèn)西分出南北兩條支流，就像張開的雙臂環(huán)抱著三垛古鎮(zhèn)。人們稱南邊的支流為前河，北邊的支流為后河，前河與后河間是繁華的集鎮(zhèn)。
前河的兩岸大多是民居，其間零星坐落著一些商家店鋪和少數(shù)的政府單位。前河北岸道路寬闊，叫做前河路。前河路上有不少青磚黛瓦的清代民居，記得其中一吳姓人家的祖屋，其屋檐呈券拱狀延伸至前河岸邊，如廊橋，又似軒榭，成為前河路上一道獨(dú)特的風(fēng)景，不僅能遮陽擋雨，還是街坊鄰居夏季納涼的好去處，更是孩子們彈玻璃球、打康樂棋的天地。
前河走行筆直，河面上由東向西分別有頭橋(因橋南是國營糧庫，又稱糧庫橋)、二橋和三元橋。二橋位于鎮(zhèn)中心，橋南是三垛中學(xué)，橋北有日雜商店、人民飯店、豆腐店、理發(fā)店、縫紉店和水產(chǎn)蔬菜行等店鋪。二橋周邊的地段繁華熱鬧，人稱二橋口。每年夏收、秋收兩季，三垛鎮(zhèn)屬各大隊(duì)賣糧的水泥船、掛槳船往返穿梭于前河，是前河最為繁忙最為熱鬧的時(shí)刻。莊稼人大清早就爭(zhēng)先恐后地把糧船停靠在糧庫橋碼頭，排隊(duì)盼著糧庫早點(diǎn)開門，終于等到看樣的來檢測(cè)完糧食的水分，排隊(duì)的男人們滿臉笑容地挑著糧食去過磅稱重，直至把整條船的谷物送入糧倉。岸邊赤膊的男人卸了糧來不及擦汗，就被女人催促著紛紛解繩提錨，只見男人雙手緊握柴油機(jī)氣門的搖臂，彎腰用力快速地?fù)u動(dòng)，當(dāng)柴油機(jī)冒出一團(tuán)團(tuán)黑煙，伴隨著一聲聲轟鳴，掛槳船快速地向西面的二橋駛?cè)ァＨ缡菗未瑏淼模腥藗儎t需站在船舷上一次次把長篙插向河水深處，由前向后一邊小步走著一邊吃力地?fù)沃L篙，笨重的水泥船才緩慢地沿河行進(jìn)。此時(shí)的二橋碼頭已停滿大大小小卸了糧的空船，莊稼人在岸邊隨手下個(gè)木樁，扣牢繩子，就可登碼頭上岸徑直向二橋口走去。
正值中午飯點(diǎn)，二橋口遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去人頭攢動(dòng)，男人走在前面、女人跟在后面，大多數(shù)人都涌向了人民飯店和東風(fēng)飯店，也有少數(shù)男人應(yīng)了女人或孩子的話，在燒餅店買上幾個(gè)插酥燒餅，一屁股坐在路邊涼粉攤的長凳上，叫上幾碗油光光的涼粉，一口酥香的燒餅就一口麻辣的粉條，一家人便喜笑顏開地大口大口吃起來。此時(shí)人民飯店里人聲鼎沸，店堂里坐滿了人，來得遲的都上了二樓，木梯被漢子們踩得“吱嘎”作響，孩子和女人好像又忘記了饑餓，一條邊站在二樓的木格花窗前，相互擠著看二橋口的街景，又爭(zhēng)相招手呼喊著街道上同村的伙伴。
二橋口的喧囂要延續(xù)到下午三四點(diǎn)鐘才結(jié)束。女人夾著花格子的確良布，孩子喝著黃色的果子露，被男人催促著走出供銷社，正巧趕上二合營食品門市部熱氣騰騰的洋饅頭剛剛出籠，男人心里盤算著總是要買幾個(gè)洋饅頭帶回去給家里老人的。太陽西斜，陽光像跳躍的碎金子灑在前河的河面上，柴油機(jī)的陣陣轟鳴，夾雜著女人與孩子們的笑聲，糧船紛紛離開了二橋碼頭，直至夜幕降臨前河才真正恢復(fù)了平靜。
三元橋距離二橋半里開外，因舊有三元宮而得名。三元橋橋北是鎮(zhèn)招待所，橋南有一尼姑庵，因占地面積小，人稱斗壇。上世紀(jì)文革初期除四舊時(shí)古鎮(zhèn)上的光福寺與都天廟都遭損毀，唯有斗壇幸運(yùn)地保留下數(shù)間房屋，如今庵內(nèi)百年的銀杏仍然郁郁蔥蔥。
后河的南岸是古鎮(zhèn)民居，三街上的居民走不了百十米便可到后河淘米洗菜汰衣服，后河邊長年停靠著銅匠、篾匠和補(bǔ)鍋匠的大大小小的木船，北岸的開闊地自然成了眾多手藝人生活與生產(chǎn)的作場(chǎng)。后河沒有前河的熱鬧，是條安靜的河，除了三垛小學(xué)傳來的上課鈴聲，只有木船上偶爾幾聲狗叫，才打破半天的沉寂。然而上世紀(jì)二三十年代高郵人在后河畔開設(shè)同泰昌商號(hào)的時(shí)候，后河是熱鬧的，甚至是喧囂的。后河碼頭亦如葉圣陶筆下萬盛米行的河埠頭一樣的繁忙，河面上來往的船只絡(luò)繹不絕，四時(shí)八節(jié)更為喧鬧，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的莊稼人都撐著木船，來此購買日雜用品、應(yīng)時(shí)的節(jié)日糕點(diǎn)和各種小型的農(nóng)耕用具。抗戰(zhàn)時(shí)期同泰昌遭日軍飛機(jī)轟炸后，商號(hào)撤回了高郵城，后河碼頭從此便消散了往日的繁華熱鬧。
后河上有一道橋，名曰“五日大橋”，連接著古鎮(zhèn)區(qū)與鎮(zhèn)北的郵興公路，是人們進(jìn)出鎮(zhèn)區(qū)的主干道。五日大橋?yàn)樯鲜兰o(jì)大躍進(jìn)年代所造，顧名思義五日便可造好一座橋，無不在彰顯那個(gè)時(shí)代的理想與冒進(jìn)。上世紀(jì)七八十年代，鎮(zhèn)上有很多居民都會(huì)打蘆葦席賣錢補(bǔ)貼家用，五日大橋碼頭曾是司徒、橫涇等西北鄉(xiāng)草蕩里的莊稼人賣蘆葦?shù)募⒌亍Ｃ磕昵锛井?dāng)運(yùn)蘆葦?shù)拇坏轿迦沾髽虼a頭，三街上開草行的陸德宏準(zhǔn)會(huì)第一個(gè)趕到后河邊，嘶啞著喉嚨對(duì)著草船喊話：“我是草行的老陸，船上的蘆葦我都包下，不許賣給下家了!”著急趕回去的莊稼人便把整船的蘆葦?shù)蛢r(jià)過給了草行，總有幾個(gè)精明的漢子為了賣個(gè)好價(jià)錢，理也不理陸德宏，徑直走向二橋口，自己找買主議價(jià)去了。
三垛小學(xué)坐落在后河畔，朗朗的讀書聲幾十年如一日響徹整個(gè)后河，彎彎的河水早已記不清曾有多少青蔥少年的身影在后河畔追逐嬉戲，后河的人們卻至今還記得學(xué)校的上課鈴聲沿著河水悠揚(yáng)地回響。蜿蜒的后河靜靜地流淌，它環(huán)擁著三垛小學(xué)，斜行穿過五日大橋，拐著彎流經(jīng)放牛場(chǎng)，默默地流至糧站北倉庫(原光福寺舊址)的南門石橋下，迂回繞過鎮(zhèn)農(nóng)具廠(原都天廟舊址)，向東靜靜地穿過古鎮(zhèn)東郊后廈的菜園與農(nóng)田，悄然地向東南匯入北澄子河。
古鎮(zhèn)的河在歲月里奔流，前河在鎮(zhèn)南筆直而湍急，好像父親的脊梁，剛毅而不屈，后河在鎮(zhèn)北蜿蜒而靜謐，亦如母親的臂膀，溫柔而堅(jiān)定。
由于南水北調(diào)東線工程，上世紀(jì)八十年代末和本世紀(jì)初，三垛古鎮(zhèn)經(jīng)歷了兩次讓道拆遷，前河與后河均已喪失生活與運(yùn)輸?shù)墓δ埽肋h(yuǎn)消失在歷史的長河里。如今年輕的三陽河由南向北貫穿三垛古鎮(zhèn)，成為南水北調(diào)東線工程的起點(diǎn)，奔涌的三陽河水一路向北，默默地滋潤著祖國的廣袤北疆。
我深愛故鄉(xiāng)的河，故鄉(xiāng)的河在我心中久久地流淌。
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